橄欖，你說的是哪一種？Olive, Olive, Which one is it?

有時出差時會遇到農友講述那個誰誰誰，哪裡哪裡種了好大一片橄欖，但實地走訪的結果，大家所說的橄欖其實不是同一種植物。

西式料理所用的橄欖油是木犀科的油橄欖。有很多農產品因為長相類似都會被冠上一樣的名字，例如薏仁，就有大薏仁，和其實是大麥仁的小薏仁。

一般所說的橄欖油是指從油橄欖的果肉與種子所得到的油脂。油橄欖是唯一果肉含有油脂的橄欖，在西方文化裡淵遠流長。聖經諾亞方舟的故事中，洪水退去後，諾亞放出的鴿子叼回橄欖枝。「伸出橄欖枝」extend an olive branch 一詞則代表著釋出善意與退讓，讓我們言歸合好等意思。

辨認製作橄欖油用的油橄欖其實非常簡單，油橄欖的葉子呈橢圓型、長橢圓形，細細長長尺寸不大，翻到背面還可以看到亮亮的白色鱗片。這是由於油橄欖是所有稱為橄欖的植物裡唯一發源自地中海氣候，那裡夏季炎熱少雨，冬季涼爽多雨。許多地中海植物都有類似的耐熱保水措施，葉子小減少蒸散面積，背面批覆鱗片反射光線，薰衣草就是一例。

另外2種橄欖則都是熱帶植物，葉子寬又大。一個是橄欖科的橄欖，另一個則是杜英科的錫蘭橄欖。兩種橄欖的果實都可以食用，不過錫蘭橄欖通常是觀賞用，製作蜜餞通常都是用橄欖科的橄欖。橄欖與錫蘭橄欖含有油脂的部位是種子，根據文獻記載，橄欖的含油率可達50%，錫蘭橄欖子含油率則可達40%。